体育明星作为偶像代表国家的作用越来越重要，刘翔就是典型的一个例子，他注定要参加8月21日晚上男子110米跨栏决赛，这对中国观众来说是个极其重要的时刻。

　　当刘翔2004年在雅典取得这个项目的冠军时，整个世界都震惊了，因为他是个中国人，而中国人一向在田赛上没有优势。而他冲动、进攻性、自信的作风也颇引人注目，这与西方世界普遍认为的中国运动员总是循规蹈矩的印象不相符。这使得刘翔在国内也成为新新中国的代表，他甚至被选为政协委员。

　　与传统的国家英雄不同，体育明星需要协调两个关系：市场和个性。运动员的市场价值随着他代表国家形象的程度而增长，不仅与运动员的个人体育成绩息息相关，而且与他的个性密不可分。如果其中任何一个因素比例出现失衡，那么运动员就危险了。刘翔在这方面似乎还没有犯错误。一方面，他签署了大量商业广告、赞助合同，另一方面他依旧拥有一个好心、顾家的公众形象。

　　而郭晶晶却是个反面例子。这位跳水女皇（5次世界赛中取得8枚金牌）不断惹怒官方，她在接受采访时言语不当，曾多次出现在街头小报上，代言化妆品也遭到批评，以致北京大学的一位体育教授不得不站出来宣称：“中国运动员的肖像权属于国家，不属于运动员本身。”郭晶晶也进行自我检讨，称国家跳水队是个“温暖的大家庭”，她随时愿意归队。